Niveles y ganancia

Ganancia no es volumen

Se confunden a menudo, pero son cosas distintas:

• Ganancia: cuánto se amplifica la señal del micrófono antes de grabarla. Decide con qué nivel entra tu voz en el archivo. Está en la interfaz, la grabadora o el ajuste de entrada del sistema.
• Volumen: lo alto que oyes la señal en tus auriculares o altavoces. No cambia nada de lo que se graba.

El error típico es subir el volumen de los auriculares porque «se oye bajo» y no tocar la ganancia, o al revés: bajar la ganancia porque los auriculares están demasiado fuertes. Primero ajusta la ganancia mirando el medidor; después, el volumen de escucha a tu gusto.

Cómo se mide: dBFS

En audio digital el nivel se mide en dBFS (decibelios respecto a la escala completa). El máximo es 0 dBFS y todo lo demás son números negativos: −6, −12, −20… Cuanto más cerca de cero, más alto.

Pruébalo en el simulador de arriba: sube y baja la ganancia y observa cómo la forma de onda pasa de ser una línea casi plana a llenar el espacio y, al final, a quedar cortada por arriba y por abajo.

La saturación no tiene arreglo

Cuando la señal intenta superar 0 dBFS, el convertidor no puede representarla y corta la onda: las crestas quedan planas. Eso se oye como una distorsión áspera o un chasquido. Bajar el volumen después no la elimina, porque la información de esas crestas ya no existe.

Hay programas que intentan reconstruir la onda (declip) y en saturaciones leves ayudan, pero el resultado nunca es igual que una buena toma. La regla es simple: ante la duda, graba un poco más bajo.

24 bits: tu margen de seguridad

La profundidad de bits determina cuánta distancia hay entre el ruido de fondo digital y el techo de 0 dBFS:

• En 16 bits el rango teórico es de unos 96 dB; en 24 bits, de unos 144 dB (en la práctica lo limita el ruido del micrófono y la interfaz, pero sigue siendo mucho más margen).
• Gracias a ese margen, en 24 bits puedes grabar con picos en torno a −12 dBFS sin miedo: al subir el nivel en la edición no aparece ruido digital.
• Algunas grabadoras y micrófonos ofrecen 32 bits flotante, que prácticamente no se satura dentro del archivo. Aun así, los preamplificadores tienen su propio límite y conviene ajustar con cuidado.

Para pódcast, graba en WAV, 48 kHz y 24 bits siempre que tu equipo lo permita. El MP3 llegará al final, al exportar.

La prueba de niveles

El error más común es ajustar diciendo «uno, dos, probando» con voz floja y, al empezar el episodio, hablar el doble de fuerte. Haz una prueba de verdad:

1. Colócate a la distancia definitiva, con el micrófono ya fijado.
2. Habla como en el episodio: cuenta una anécdota, con el mismo entusiasmo.
3. Ríete fuerte y di alguna frase enérgica: esos son tus picos máximos.
4. Ajusta la ganancia para que los picos normales queden entre −12 y −6 dBFS y los más fuertes no pasen de −3.
5. Graba 20 segundos, escúchalos con auriculares y comprueba que no hay ruidos ni distorsión.

Si sois varias personas, haz la prueba con cada una en su micrófono: cada voz necesita su propia ganancia.

Medidores y limitador de seguridad

Los medidores muestran el nivel en tiempo real. Los más habituales son de pico (marcan el valor máximo instantáneo, que es lo que importa para no saturar) y muchos añaden una marca de pico retenido que se queda unos segundos arriba. Fíjate en esa marca, no en el movimiento continuo.

Algunas interfaces y grabadoras de pódcast incluyen un limitador en la entrada: si un pico se acerca a 0 dBFS, lo frena antes de que sature. Es un buen seguro contra risas y golpes inesperados, pero:

• No sustituye a una ganancia bien ajustada; si actúa todo el tiempo, la voz suena aplastada.
• Debe actuar solo en momentos puntuales.
• La sonoridad final del episodio (los LUFS) se ajusta después, en el máster, no al grabar.

Ahora tú: busca tu ganancia

Graba tres tomas de la misma anécdota con la ganancia baja, correcta y demasiado alta, y compara la forma de onda y el sonido.

1. Cuenta una anécdota de 30 segundos con una risa en medio, con picos en torno a −30, −10 y 0 dBFS.
2. Sube el nivel de la toma baja hasta igualarla y escucha el ruido de fondo; mira las crestas cortadas de la saturada.
3. Apunta la posición de la ruedecita de ganancia de la toma correcta para tu voz.